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La Rioja Restaurante
Catemaco, 28 Dicembre 2009
My elderly wife’s birthday was celebrated at Rioja by..... 6 ½ people. Anticipating the holiday rush, I reserved two tables
for 1:30 p. m. in the outdoor patio. During our 3 ½ diners outside and five inside. We arrived ten minutes early to find our
tables waiting as promised; complete with linen table cloths and napkins, and wine glasses. The glasses, though not on a
par with those used at the most elegant La Casa de Los Tesoros, were a vast improvement over the dinky little ones
previously found at H. Catemaco. Said glasses, however, are apparently in short supply as when we ordered our second
bottle of wine and the glasses were appropriated replaced with clean ones, the replacements were of a short, squat
variety more appropriate for dessert wine. Proper wine etiquette was practiced with the exception that I was not shown
the bottle and label prior to serving. The label was in fact obscured by a white linen napkin wrapping the bottle; serving no
practical purpose and resulting in a white napkin unappetizingly stained by vino tinto. Both wines (Chateu Arnanton and
Reserve Camenere) were pleasant, though somewhat over priced – at least in comparison with the wino-friendly prices
at La Casa de . . . (Example: Casillero del Diablo ½ bottle at Casa de: $ 170, full bottle at Rioja: $ 490. Do the math.)

Following the consistently sage advice of my friend and mentor, Don Gordo – ooops, Don Gringo, I opted for the Solomillo
de las Tres Pimientas (pepper steak or steak au poivre). It was excellent. Though not asked, I specified rare, and it was
cooked to perfection. XX had the Lomo de Robablo, also recommended by Don Gringo, and it was excellent as well. XX  
was not pleased with the Paella and the remainder of main courses were met with varying degrees of approval. The
Crèma de Cangrejo was a disappointment to all who sampled it; the flavor of cangrejo completely masking all else. And,
the Profiteroles bore not the faintest resemblance in taste or appearance to any that I have immensely enjoyed at several
choice Italian restaurants in Veracruz, Cordoba and Puebla.

The service was very good until it was time for the check. I had to ask twice and we still waited over 20 minutes. When it
did arrive, there was an error of over $ 200 pesos in favor, of course, of the restaurant. This was quickly acknowledged,
corrected and apologized for.

Overall, I was pleased and will definitely return to try other dishes. Lamentably, considering local epicurean tastes, I do
not see a bright future in store for Rioja.

Total check (corrected) with $ 300 pesos tip: $ 2,503. Fortunately, my wife has but one birthday a year. Next year I am
considering reservations at Mangos’. (Or is that Mingos’?)

Feliz Año Nuevo!
La Casa de Los Tesoros
Artesanías  / Mexican arts & crafts
Catemaco, Veracruz, México
comentario de un amigo
El restaurante del Hotel Catemaco recientemente contrató a un chef mexicano profesional y renovó la  marca
y el decoro de su restaurante a "La Rioja", y ahora ofrece cocina española.

Conceptualmente, el restaurante es una adición muy bienvenida a la selección de sabores escasos en
Catemaco.

En nuestra reciente visita quedamos gratamente sorprendidos por la calidad de la comida servida, y así como
sorprendido de que el hotel ha conservado su personal y gestión anterior inadecuados.

Entramos a la 1:30 de la tarde, eligimos estar en el patio, lo que permite fumar, y se ofreció rápidamente
menús de desayuno. 5 minutos más tarde recibimos el menú completo, que está repleto de opciones nunca
antes vistas en Catemaco, ofreciendo una variedad de ensaladas atípicos, y platos principales desde los
guisos de conejo hasta la trucha frita y la consuetudinaria Paella Valenciana.

Mi pareja pidió un suculento filete fresco y jugoso Lomo de Robalo, servido con papas gratinadas (120
pesos). Pedí el  Solomillo a las tres pimientas y recibí un excelente filete de buen tamaño, cocinado a medio
sin preguntarme en que termino lo queria, y servido con tomates cocidos secos y mantecosas verduras
hervidas al diente (110 pesos). Lamentablemente, la presentación de los alimentos sobre una mesa cubierta
con azulejos desnudo sin manteles  con cubiertos envueltos en una servilleta de papel, no hace justicia a los
precios. (Para ser justo,  más tarde las mesas se preparaban con ajustes de la tabla correcta).  

El nombre de La Rioja proviene de la región vinícola del norte de España, y puede provenir de la lengua vasca
que significa "tierra de pan", que obviamente nunca incluia las tortillas que se nos servieron en la comida.

Aunque el menú ofrece varios tentadores postres,  tuvimos que conformarnos con un flan de queso
delicioso, porque los otros postres aún no se habían preparado.

El almuerzo terminó con una nota amarga. Como es tan frecuente en el hotel, la maquina de tarjetas de crédito
mal funcionó  y tuvimos que luchar por el efectivo para pagar la cuenta de 400 pesos.

El restaurante está situado en la planta baja del Hotel Catemaco, justo enfrente de la plaza central. El horario
es de 7 a 11. Se ofrece desayuno común aburrido, incluyendo platos de huevo a partir de 70 pesos. También
ofresce una buena selección de vinos, pero estupidamente no permite comprar solo una copa.

Mis 5 estrellas, basado en restaurantes de mi experiencia de Catemaco, no la Guía Michelin:
3+ estrellas para la alimentación, 1 estrella para el servicio, y 1 para el desayuno,
(que lo convierte en uno de los 3 mejores en Catemaco).